Почти всегда заключение брака сопровождается особым, торжественным обрядом – свадьбой. Это объясняется желанием молодых супругов сделать этот день незабываемым. В прошлом свадебный обряд был целостным, многожанровым спектаклем со своими, свойственными только этому обряду традициями, костюмами, текстами. В течение многих веков традиции этого праздника бережно передавались и приумножались, но всегда неизбежной оставалась торжественность обряда.
Удивительно красивыми и разнообразными были свадьбы у русских, белорусов, украинцев. Обычно свадьба делилась на три этапа: подготовка (сговор двух семей), венчание и свадебное застолье.
Одними из составляющих такого обряда были смотрины, помолвка, сватовство, девичник.
Началом свадебного торжества являлось сватовство, которое довольно часто проходило в форме своеобразного торга – покупки невесты. После получения одобрения родителей невесты сваты начинали договариваться о приданом и дате свадьбы. Родственники жениха старались заблаговременно побольше узнать о невесте, ее семье, достатке, об отношении к жениху и его родственникам.
Через пару недель назначалась помолвка, которая проходила более торжественно. Сюда приглашались родственники с двух сторон, более подробно оговаривалось приданое невесты, возможности жениха, обсуждались дата и детали свадьбы.
После помолвки девушка становилась просватанной, что почти соответствовало статусу замужней женщины. Накануне свадьбы проводились девичник и мальчишник – вечера прощания с незамужними и неженатыми друзьями подругами, с незамужней молодостью.
Венчание, как свадебный ритуал, появилось еще в эпоху Христианства и сохранилось вплоть до Октябрьской революции, было возрождено уже в конце XX века.
В Царской России невенчанный брак считался недействительным, и, что самое главное, дети, рожденные в таком браке, считались незаконно рожденными и лишались гражданских и юридических прав. Поэтому молодые вынуждены были поддерживать этот обычай, независимо от их убеждений.
В былые времена свадьба начиналась в воскресенье и длилась несколько дней. Проходила она и в доме невесты, и у жениха. Молодой приезжал за невестой в обществе друзей шумно и весело, нарядный, в костюме, шитом специально для свадьбы. Дорогу жениха перекрывали соседи, подруги и родственники невесты, требуя от жениха «выкуп». Затем наступало свадебное застолье в доме невесты, которое длилось два дня. Затем молодая с мужем уезжали в его дом. Здесь свадебное застолье продолжалось.
Свадьба сопровождалась веселыми сценками и розыгрышами. С тех пор существует выражение «играть свадьбу».
В настоящее время свадебный ритуал, сохранившийся в сельской местности, претерпел значительные изменения и упростился. Из него ушли печальные, грустные песни, обряды, унижающие достоинство молодых. Продолжили свою жизнь увеселительные обряды – наряд невесты, свадебный банкет, обмен кольцами и т.д.
Теперь заключение брака является праздником, отмечающим празднование новой семьи.