Ранние браки в старину на Руси были обычным делом. Возраст молодых нередко едва достигал 13 лет. Решение о браке принимали родители, невеста и жених не только не имели права голоса при выборе партнера, но иногда не были даже знакомы до самой свадьбы. Старшее поколение заботилось о нравственности молодых, поэтому сватовство велось по определенным, довольно суровым правилам. Невеста выбиралась для жениха его родителями, о свадьбе молодой человек оповещался лишь после принятия окончательного решения. В исключительных случаях первое предложение о сватовстве поступало от родителей невесты, заинтересованных в том, чтобы поскорее устроить личную жизнь дочери. Если согласие родителей жениха было получено, то дальше события развивались по обычному сценарию. Кто-то из родственниц или соседок брал на себя роль свахи, она оценивала невесту по всем статьям — по красоте и уму, по умению вести разговор.
Случались курьезные ситуации, когда вместо некрасивой невесты ее хитроумные родители демонстрировали сватам чужую девицу-красавицу. В конце концов, обман раскрывался, но, несмотря на возможность расторжения брака, крайне редко дело заканчивалось разводом. Настойчивое желание жениха увидеть невесту перед свадьбой иногда удовлетворялось, но лишь в случае, когда его персона представляла для семьи невесты особый интерес. Если жених добивался встречи с невестой, то избежать свадьбы ему уже было невероятно трудно.
Смотрины заканчивались сговором. По обычаю родители жениха и невесты усаживались лицом к лицу и погружались в молчание на несколько минут. После этого составлялся письменный документ – рядная записка, в ней было обозначено время проведения свадьбы и подробно перечислялось приданое невесты. Традиционно русская свадьба без приданого считалась невозможной. В качестве приданого родители невесты могли предлагать землю, дома, ювелирные украшения, одежду, постельные принадлежности, деньги, дворовых людей. Случалось, что невеста не имела приданого, тогда для соблюдения приличий жених сам его обеспечивал, передавая родителям суженой деньги.
Свадебное застолье начиналось до венчания. Лицо невесты, сидящей за столом, было прикрыто накидкой, со временем эта часть свадебного венчального наряда трансформировалась в вуаль. Церемония венчания начиналась после нескольких смен блюд на свадебном столе. Брачное ложе для молодых готовилось заранее, в этой процедуре самое активное участие принимала сваха. В старину господствовало множество предрассудков и суеверий, поэтому вся подготовка к свадьбе велась с соблюдением колдовских ритуалов, оберегающих молодых от влияния злых сил.