Свадьбой называется обряд, который сопровождает заключение брака.

На первоначальных стадиях развития общества бракосочетание представляло собой не сложную церемонию. Обрядом, сопровождающим оформление брака, свадьба стала во времена патриархата. В это же время четко определился принцип единобрачия и поселения супругов в одном доме у мужа.

 

Одним из основных моментов в цикле свадебных обрядов считается переход или переезд невесты от родителей в дом к жениху. Это событие всегда обставлялось с драматичностью перехода девушки в новое семейство и новый род. Это действие сопровождалось обменом подарками, праздничными застольями, весельем и другими действиями.

 

В свадьбе принимают участие родственники со стороны жениха и невесты и обрядовые герои ( сваты, дружки). Обряды различны по своему содержанию. Иногда изображается перевоз девушки с силой женихом и его товарищами, при этом невеста и ее родственники сопротивляются. Во то время, когда распался патриархальный строй, женщину начали рассматривать как рабочую силу и за нее стали платить выкуп. Иногда выкуп сопровождался смотринами.

 

Некоторые свадебные обряды основываются на религиозных представлениях и несут магический смысл, который помогает защищать молодоженов от злого духа и порчи. Многие народности, где в дореволюционное время религия почитала огонь и очаг, при переходе женщины от одного очага родительского дома к другому очагу дома супруга, применяют обряд прощания с очагом родного дома и посвящение невесты очагу дома мужа. Символом изобилия и благополучия будущей семьи являются продукты (хмель, орехи, зерно, мука), которыми во время свадьбы осыпают молодоженов. Наряду с обрядовыми циклами появились и обрядовые костюмы для жениха, невесты и участников свадьбы.

 

У каждой народности на определенной ступени развития появляется традиционный характерный комплекс свадебного обряда, который сочетает в себе многие виды народного искусства: танцы, музыка, пение, игры и театрализованные представления. Для развитых религиозных культов характерно включение в свадебные обряды венчания.

 

Во время социализма общество освобождает заключение брака от церковных обрядов. Так же исключаются многие отжившие старинные обряды, которые связаны с религией и суевериями. Заключение брака превращается в праздник по рождению новой социалистической семьи. В семидесятые годы в Советском Союзе особую популярность обрели торжественные регистрации брака, которые проходили в Залах торжественной регистрации брака и в Дворцах бракосочетания.